不要誤讀美國最低工資制度

    借鑒國外經(jīng)驗不能有失全面，因為透過比較中美最低工資標準發(fā)現(xiàn)，美國的最低工資增長并不快、實際最低工資變化也不大且實際最低工資絕對值（不是增長率）曾出現(xiàn)過較大幅度波動。因此，我們要辯證看待當前中國亟待提高的最低工資標準問題。

　　在今年7月1日這一天，有18個省市提高了最低工資標準，增幅多在20%以上。另據(jù)報道，今年內(nèi)上調(diào)最低工資的省區(qū)市可能達到27個。如何看待最低工資標準？有人就把美國的經(jīng)驗?zāi)贸鰜磉M行比較。從2009年開始，美國將聯(lián)邦最低工資標準從每小時5.15美元提高到7.25美元，增幅高達40%。還有，美國的最低工資在過去71年間增加了將近30倍。但遺憾的是，上述對美國經(jīng)驗的選擇與解讀有失全面。

　　第一，美國的名義最低工資增長并不快。美國建立最低工資制度始于1939年生效的公平勞動標準法案，最低小時工資從30美分起步，2009年最低小時工資為7.25美元，最低名義工資是71年前的24.2倍。依此計算，年平均增長率不到4.6%。這個名義增長速度恐怕很難說很快。

　　第二，扣除價格因素之后，美國的實際最低工資在71年間變化并不大。在過去71年間，美國經(jīng)歷了幾次比較嚴重的通脹，導(dǎo)致美元購買力大幅縮水。例如，1939年時30美分的購買力大約相當于現(xiàn)在的4.7美元（2010年現(xiàn)值，下同），2009年的7.25美元相當于現(xiàn)在的7.36美元。因此，與最低工資相當?shù)膶嶋H購買力在71年間才增長了57%，離“倍增”都還有相當距離。

　　第三，美國的實際最低工資絕對值（不是增長率）出現(xiàn)過較大幅度波動。在1970年至1981年間，美國的通脹曾有4年達到兩位數(shù)，同期名義最低工資跟隨通脹上調(diào)10次，實際最低小時工資一直維持在8美元以上。在1981年到1990年的9年間，名義最低工資一次也沒有調(diào)整，實際最低小時工資卻降低到了6.33美元。直到2008年，美國實際最低小時工資都沒有回到7美元以上。

　　由于名義最低工資在71年間增長緩慢、實際最低工資在70年代以后還持續(xù)地降低了20%左右，以至于當今美國的最低工資標準已接近貧困線。這是因為，按照美國標準，一年有260個工作日、每日工作8小時。一個接受最低小時工資的雇員能夠獲得15080美元年收入。美國人認為，這比美國政府為一人家庭制定的貧困線10830美元高不了多少，大約只相當于四人家庭貧困線22050美元的一半。如此低水平的最低小時工資對美國勞動力市場基本上不起什么作用。

　　從勞動力配置效率角度分析，最低工資制度并非完美無缺。因為，勞動力市場的兩個特性（經(jīng)常簽訂長期合同、談判雙方地位不對等）決定了工資比其他價格更具粘性，工資的粘性特征限制了市場機制的作用。例如，在工資本來需要上漲但被粘性制約的時候，提高最低工資可以抵消粘性、加快工資上漲。但是，這種作用很容易過頭，讓雇主面對勞動力市場望而卻步、雇員失去工作。

　　鑒于此，我們應(yīng)當辯證看待、分析中國當前的最低工資標準。

　　首先，按當前匯率計算，美國最低小時工資7.25美元相當于49元人民幣。國內(nèi)沒有最低工資的全國標準，但個別城市的最低小時工資已經(jīng)超過10元。因此，美中最低工資相差不到5倍，但兩國之間平均工資差異卻大于這個倍數(shù)。按照國際貨幣基金組織于2010年4月公布的人均國民生產(chǎn)總值數(shù)據(jù)計算，美中之比是12：6。

　　其次，中國的最低工資比貧困線要高出很多。與全國1196元年收入的貧困線相比，目前許多省市確定的最低工資高出了許多倍。因此，有不少人原本可以接受低于最低工資標準的崗位從而讓自己脫貧，但最低工資制度卻可能剝奪他們的機會。

　　在這方面，美國的一些特殊經(jīng)驗值得中國借鑒。除了降低實際的最低工資標準外，有兩種情形可以進一步降低最低工資制度在美國經(jīng)濟中的副作用。

　　其一是法律免除某些行業(yè)和公司遵守最低工資法的義務(wù)。最常見的情形是年營業(yè)額低于50萬美元的公司可以免受最低工資法約束，這樣的公司數(shù)量很多。此外，能得到小費的雇員如服務(wù)生不受最低工資法保護。

　　其二，在美國名義最低工資也是可以降低的。例如，1967年美國的名義最低小時工資1美元比1965年時的1.25美元降低了20%。由于最低工資也可以降低，美國的勞動力市場更富有彈性，美國經(jīng)濟應(yīng)對沖擊的能力也更強。